Для неосведомленных USAReally может выглядеть как любая другая новостная организация, пишет CNBC. На веб-сайте постоянно публикуются материалы о политических проблемах, таких как раса, иммиграция и неравенство в доходах. Также появляются опросы, есть раздел с видео и ежедневными подкастами.

Однако это не обычный медиастартап. USAReally находится в Москве и получает финансирование от Федерального агентства новостей, российского медиаконгломерата, связанного с Агентством интернет-исследований, "фермой троллей", сотрудникам которой Роберт С. Мюллеру III предъявил обвинительный приговор за вмешательство в президентские выборы в 2016 году.

На веб-сайте USAReally не афишируются российские "корни", но во многих отношениях компания работает у всех на виду. Основатель USAReally Александр Малькевич — российский журналист с небольшим опытом работы в американских СМИ. Его домен был зарегистрирован через российскую компанию, а о создании ресурса объявили в пресс-релизе на сайте Федерального агентства новостей. Проект "USAReally, Wake Up American" предназначался для распространения "информации и проблем, которые замалчиваются крупными американскими агентствами, контролируемыми политической элитой Соединенных Штатов".

На сегодняшний день веб-сайт USAReally описывает Соединенные Штаты как государство с демократией в упадке, высоким уровнем преступности и недовольным обществом.

Большинство из материалов ресурса похожи на российские "тролли" 2016 года, вплоть до "заговорщического тона" и грамматических ошибок. Некоторые статьи были слово в слово скопированы с оригинальных американских новостных сайтов.

Непрофессиональный дизайн USAReally заставил некоторых критиков предположить, что это либо показушный проект, либо ловушка, предназначенная для отвлечения внимания от более скрытых российских кампаний. Некоторые эксперты в области кибербезопасности убеждены, что веб-сайт может быть частью российской пропагандистской операции, своего рода эксперимента с новой тактикой в преддверии ноябрьских промежуточных выборов и проверки границ дозволенного американских социальных медиа-компаний.

"Это слишком открытая операция. Возможно, это попытка узаконить его как медиа-объект", — заявил аналитик FireEye Ли Фостер.

Раннее Малькевич отрицал вмешательство России в выборы 2016 года, назвав такое предположение параноидной теорией заговора. "Я не могу себе представить, как несколько человек из России, Австралии или Японии могут изменить избирательную ситуацию в Соединенных Штатах. Почему некоторые чиновники считают, что американцы настолько глупы?", — прокомментировал российский журналист.

Малькевич признал, что получил финансирование и другую поддержку со стороны Федерального агентства новостей. Считается, что Евгений В. Пригожин, состоятельный российский бизнесмен, курирует работу USAReally. В связи с обвинениями во вмешательстве в американские выборы против него ввели санкции, в том числе запретили въезд в США.

В свою очередь, Малькевич отрицал какую-либо связь с Агентством интернет-исследований. "Я не знаю никаких "ферм троллей"", — утверждал тогда Александр. По словам журналиста, он планировал превратить USAReally в своего рода цифровую версию RT или Sputnik — российских медиа-организаций, транслирующих прокремлевские взгляды в Соединенных Штатах.

В докладе американской разведки 2017 года говорится, что и RT, и Sputnik были частью "государственной пропагандистской машины в России". Тем не менее, им разрешили остаться в Facebook и Twitter, потому что медиа, финансируемые правительством, создаются подлинными пользователями и не нарушают правила сайтов.

USAReally, напротив, сразу запретили как на Facebook, так и в Twitter. В Twitter заявили, что учетная запись USAReally была приостановлена за нарушение правил сайта из-за спама. Представитель Facebook сообщил, что у компании достаточно доказательств недостоверной деятельности страницы медиа.

На прошлой неделе пользователи Reddit жаловались, что ссылки на USAReally размещаются на крупнейшем протрамповском форуме r/the_donald. Ссылки были скрытыми, якобы принадлежащие таким ресурсам, как geotus.army и geotus.band. Но, когда пользователи нажимали на них, их перенаправляли на USAReally. (G.E.O.T.U.S., или "God Emperor of the United States" – прозвище Трампа).

В Reddit заблокировали USAReally, geotus.army и geotus.band, а также Brutalist.press. Пресс-секретарь Reddit заявил, что компания приняла меры против них за нарушение политики компании, которое запрещает манипулятивное поведение.

Малькевич же назвал запрет Reddit "еще одной иллюстрацией цензуры в Америке". По его словам, он никогда не слышал о G.E.O.T.U.S., а USAReally не нужно было публиковать свои материалы в Reddit, учитывая небольшой объем трафика с сайта. Так, обычно у USAReally от 5 000 до 10 000 посетителей в день.

В Москве в USAReally работает 15 человек, а также несколько американских авторов. Один из них, Джеффри К. Сильверман, заявил, что российское происхождение USAReally не вызывает беспокойства. Ранее он писал для других прокремлевских сайтов, и, когда узнал, что USAReally ищет американских авторов, пошел работать в это агентство. По словам Сильвермана, ему платят от 50 до 100 долларов за каждую статью.

"Меня никогда не касается цензура, когда я пишу для российских сайтов. Если же для американских – то наоборот", — поделился Сильверман.

Большинство авторов USAReally используют свои настоящие имена. Некоторые из них также пишут для других прокремлевских СМИ и аналитических центров. "В Интернете существует масса российских пропагандистских сайтов, связанных между собой. В USAReally проанализировали многие из них, чтобы создать ресурс, который мог бы охватить более широкую американскую аудиторию", — заявил руководитель исследования в New Knowledge Рене ДиРеста.