В июне прошлого года мошенники со всего мира собрались на конференцию на отреставрированном железнодорожном вокзале 19-го века в Берлине, организованную онлайн-форумом Stack That Money. Было представлено все самое популярное: чудодейственные таблетки для похудения; "ускорители мозга"; энхансеры. У компании "You Won an iPhone" был выставочный стенд, Россия представила маску-пилинг для лица, а Канада сделала презентацию сайтов знакомств с ботами. Об этом сообщает Bloomberg.

Встреча была организована для общения с тысячами торговыми представителями – посредниками, которые покупают рекламное онлайн-пространство оптом, проводят свои кампании и зарабатывают комиссионные за каждую проданную ими продукцию. Торговые представители иногда продвигают такие предприятия, как Amazon.com Inc. и EBay Inc., но они также стоят в ряду тех, кто загрязняет обманчивой рекламой Facebook, Instagram, Twitter и остальную часть Интернета.

Лучшие торговые представители собираются несколько раз в год, чтобы узнать последние схемы и советы по поводу правил, установленных социальными сетями и поисковыми платформами. Они сравнивают себя с серфингистами из фильма "На гребне волны" 1991 года, только более материалистичными. Одна команда из Сан-Диего заработала 179 млн долларов, прежде чем была арестована в прошлом году Федеральной торговой комиссией за нарушение трех законов, регулирующих поведение в Интернете.

Трудно было поверить, что в середине 2017 года Facebook подстроится под рекламодателей, поскольку на тот момент компания находилась под пристальным наблюдением законодательных властей и СМИ. Предполагалось, что российские "тролли" использовали медиа платформу для влияния на президентские выборы 2016 года. Официально Берлинская конференция была посвящена маркетингу, но участники отказались от этого притворства после самых мягких допросов. Некоторые даже открыто продвигали сервис, благодаря которому можно купить поддельные учетные записи Facebook.

Будучи анонимными, торговые представители были рады описать свои методы работы. По их словам, Facebook революционизировал мошенничество. Компания создала инструменты с помощью пользовательских данных, которые сделали ее платформой для крупных брендов. Алгоритм таргетинга Facebook настолько мощный, что им не нужно идентифицировать клиентов — Facebook делает это автоматически. Кроме того, российские агенты по дезинформации использовали тактику, которую разработали торговые представители.

На Берлинской конференции главным спикером был поляк Роберт Грин, начинавший торговым представителем. Он создал программное обеспечение Voluum – инструмент для отслеживания кампаний, который "разрушает" обнаружение рекламы.

Всего несколько лет назад Грин был просто пользователем Stack That Money. Сейчас он один из самых богатых людей в Польше, его состояние Forbes оценил в 180 миллионов долларов. В прошлом году он был на обложке польской финансовой газеты Puls Biznesu. "Я Роберт Грин, и когда я не играю в игры или не пытаюсь создать стартапы на миллиард долларов, мне нравится жить на полную", — заявил Роберт.

Грин подсчитал, что пользователи его программного обеспечения ежегодно размещают рекламу на 400 млн долларов на Facebook и еще 1,3 млрд долларов на другой медиа платформе. Основной процесс несложный. Например: производитель фиктивных диетических таблеток хочет продать их за 100 долларов в месяц, и ему все равно, как это будет сделано. Продавец таблеток обращается к брокеру — партнерской сети, и предлагает заплатить комиссию в размере 60 долларов за регистрацию. Сеть распространяет их торговым представителям, которые разрабатывают рекламу и оплачивают ее размещение на Facebook и других платформах. Они рискуют, заплатив за рекламу, поскольку не знают, сработает ли она. Но если даже небольшая часть людей станет покупать товар, прибыль может быть огромной.

Торговые представители должны были догадаться, какой тип людей может приобрести товар – рекламу ранжировали по возрасту, географии или интересам. Теперь Facebook делает это за них. Социальная сеть отслеживает, кто нажимает на объявление и покупает таблетки, а затем начинает таргетинг потенциальных клиентов. По словам торговых представителей, их рекламные кампании работают в убыток, пока Facebook собирает данные. "Но потом он находит тех, кто готов купить этот товар", — рассказал один торговый представитель, продвигающий крема для ухода за кожей.

Facebook недавно предоставил больше ресурсов для устранения мошенничества — даже когда общий доход от рекламы компании достигал миллиардов, Facebook поручил нескольким инженерам решить эту проблему. Бен Доулинг, один из трех таких сотрудников, рассказал, что Facebook сосредоточился на проверке соотношения текста и изображений. "Действия компании против мошенников не были настолько эффективными, чтобы остановить их", — прокомментировал Доулинг. Компания наняла несколько десятков рецензентов в Остине и Хайдарабаде, Индия, чтобы просмотреть рекламу, которую пользователи или алгоритмы отметили как сомнительную, а также профили, нарушившие правила. Но торговые представили обходили усилия компании, используя уловку, которую они называют "маскировкой".

Программное обеспечение Грина позволяет торговым представителям адаптировать контент в соответствии с рядом факторов, включая местоположение или IP-адрес пользователя. Эта функция полезна для таргетинга — например, показывать испанцам рекламу на их родном языке.

Для тех, кого забанили – это лишь незначительная неудача. Они просто создавали новые учетные записи Facebook под разными именами. Некоторые торговые представители покупают "чистые" профили за 1000 долларов. Другие "арендуют" учетные записи у незнакомцев или прекращают сотрудничать с рекламными агентствами, чтобы найти другие решения.

"Мы глубоко привержены защите данных пользователей и стараемся обезопасить их от вредоносной рекламы. Мы требуем, чтобы все сотрудники следовали нашему кодексу поведения и действовали в интересах как людей, так и рекламодателей на Facebook", — заявил вице-президент Facebook по деловым и маркетинговым партнерствам Дэвид Фишер. В феврале 2017 года компания наняла 43-летнего южноафриканского основателя рекламного стартапа Лиазерна, который привлек внимание к серии онлайновых сообщений — "субстандартных объявлений". Его работа для Facebook продвигалась на фоне непрекращающейся критики создания социальной сетью общества, в котором мало кому можно доверять – "лихорадка", достигшая нового пика после новостей о приобретении Cambridge Analytica данных 50 миллионов пользователей без их разрешения.

В некотором смысле, торговые представители очень похожи на Cambridge Analytica. Любой, кто знает, как получить доступ к системе, может начать зарабатывать деньги в огромном масштабе. Работа Лиазерна заключается в контролировании рекламной платформы с доходом в 40 млрд долларов ежегодно. В августе он объявил, что Facebook начнет использовать искусственный интеллект для пресечения мошенничества. Он отказался описать этот процесс, заявив, что не хочет давать советы преступникам, но, по его словам, уровень мошенничества уже сократился на две трети. Большинство рекламодателей, по словам Лиазерна, попадают под особое внимание, а Facebook, в свою очередь, не заинтересован в получении от них прибыли. "Мы прилагаем все усилия, чтобы избавиться от них", — прокомментировал Лиазерн.

Однажды Роберт Грин понял, что стратегия торговых представителей довольна проста. Грин нашел их как раз в тот момент, когда они исследовали социальные сети. Торговые представители начали применять методы, созданные спамерами, которые, в свою очередь, заимствовали их у спамеров 1980-х и 90-х годов. СМИ всегда публиковали недостоверную рекламу: американские газеты 19-го века частично получали финансирование от рекламы фиктивных медицинских препаратов. В течение нескольких дней после инаугурации Авраама Линкольна создатели The Bellingham's Onguent размещали объявления, утверждающие, что президент использовал их продукт для отращивания усов.

Такая реклама и новости по-прежнему остаются наиболее эффективными — к последним продуктам относятся Enhance Mind IQ или Elon's Smart Pills. На их веб-сайте указано, что таблетки бесплатные, хотя покупатели все равно должны предоставить номер кредитной карты. Клиенты жаловались на последующие повторные расходы в размере 89 долларов в месяц. Другие торговые представители используют фейковые фотографии для продажи часов и платьев с китайских фабрик.

В 2013 году Грин выкупил компанию Codewise по разработке веб-сайтов в Кракове, которую он использовал для создания инструмента по отслеживанию кампаний. У программного обеспечения были скромные, но чрезвычайно полезные функции, например, отслеживание кампаний на нескольких платформах — Facebook, Google, Twitter — в одном месте, а также изменение контента на основе страны пользователя.

Позже Грин создал Voluum и начал предлагать его другим торговым представителям. В первый день продаж 1000 человек подписались, как минимум, на 99 долларов в месяц. По словам Роберта, Voluum предназначен для отслеживания объявлений и таргетинга, а не для обмана. Нечестные торговые представители могут применять другое программное обеспечение в тех же целях. "Мы не контролируем их. Если мы запретим им пользоваться Voluum, они будут делать то же самое в другом месте", — прокомментировал Грин.

Отметим, что выручка Codewise достигла 39 млн долларов в 2015 году. Несмотря на то, что Google запретил Voluum, в Facebook программное обеспечение продолжало работать. Однако не все были довольны изобретением Грина – один журналист технологического веб-сайта Spider's Web заявил, что компания Роберта способствовала развитию мошенничества. В ответ на критику он разместил лозунг на стене в своем офисе: "Если вас никто не критикует, ничего необычного вы не делаете".

Когда Грина стали обвинять в развитии онлайн-преступлений, он встал на защиту торговых представителей – "ведь они просто используют возможности, создаваемые крупными корпорациями в капиталистической системе, которая основана на убеждении людей покупать ненужные им вещи". По словам Роберта, он стремится изменить направление и сделать что-то позитивное для всего мира. "Все, что я делаю, бесполезно. Независимо от того, насколько успешна компания, которую я создаю в этом пространстве, я в негативном плане способствую развитию системы", — убежден Роберт.